RÉSUMÉ

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 Sémione Sémionovitch Podsékalnikov, un chômeur, se réveille la nuit, affamé, et réclame à sa femme un bout de saucisson. Un comble en ces temps de famine ? Une scène de ménage éclate et il décide alors de se rendre à la cuisine de leur appartement communautaire pour se procurer ledit saucisson. À la suite d’une mauvaise interprétation de ses mots et de sa disparition, sa belle-mère et sa femme se persuadent qu’il veut mettre fin à ses jours et font appel à un voisin qui, essayant de retrouver Sémione, prend le saucisson pour un pistolet et confirme sa soi-disant volonté suicidaire. Dès lors, tout s’emballe. La rumeur sur ce suicide, fantasmé, prend d’énormes proportions et parvient aux oreilles de plusieurs représentants des anciennes classes sociales encore présentes en Russie mais qui commencent à être niées, si ce n’est détruites, par le début du règne de Staline et la politique de collectivisation en cours. Tous voient en ce martyr providentiel l’opportunité de faire entendre leur voix. Chacun et chacune va alors tenter de convaincre Sémione de se suicider pour sa propre cause. Il est ainsi demandé au presque suicidé de ne pas se contenter d’une mort égoïste : on lui promet que son geste pourra se transformer en acte de résistance, à condition de mourir au nom des intellectuels, de l’amour, des bouchers ou encore des écrivains… Tous ces laissés-pour-compte du soviétisme voient en ce martyr possible un dernier espoir de changer leur avenir. Mais c’est sans compter le désir de vie de Sémione, qui commence à se faire de plus en plus pressant à l’approche de sa mort…